Valencia meraih kemenangan Pertamanya di La Liga di bawah arahan Gary Neville. Bertanding melawan Espanyol di Stadion Mestalla, Minggu (14/2/2016) dini hari WIB, Valencia menang 2-1.
Kemenangan yang diraih di depan pendukung sendiri itu boleh jadi melegakan untuk Valencia dan juga Neville. Khusus untuk si pelatih, setidaknya kemenangan tersebut bisa sedikit memperpanjang napasnya.
Bukan rahasia apabila Neville sedang berada di dalam tekanan. Selain sempat kesulitan meraih kemenangan di La Liga, ia juga gagal mengantarkan Los Cheske final Copa del Rey. Di babak semifinal, Valencia kalah 0-7 dan bermain imbang 1-1 dalam dua leg melawan Barcelona.
Murkanya fans membuat sebagian besar dari mereka malas datang ke stadion, ketika Valencia menghadapi Barca di leg II semifinal Copa del Rey. Mereka menggugat Neville dengan cara "mengosongkan" stadion. Ya, alih-alih ditonton banyak pendukung dan diramaikan oleh teriakan mereka, leg II justru disaksikan oleh banyak bangku kosong.
Nyaris saja Neville (dan Valencia) mendapatkan malu lagi ketika menghadapi Espanyol. Kendati akhirnya menang 2-1, Valencia justru tertinggal lebih dulu.
Pada menit ke-52, gawang Valencia bobol lewat sundulan bek Espanyol, Oscar Duarte. Berawal dari sepak pojok yang dieksekusi Burgui, Duarte meloncat tinggi untuk menyambar bola dan membobol gawang yang dikawal oleh Diego Alves.
Valencia akhirnya menyamakan kedudukan pada menit ke-71. Diawali oleh tusukan yang dilakukan oleh Joao Cancelo, di mana ia menggiring bola melewati dua pemain lawan sebelum masuk ke dalam kotak penalti, bola lantas diberikan kepada Alvaro Negredo. Lewat sepakan kaki kanan, Negredo sukses menyarangkan bola ke gawang Espanyol.
Lima menit kemudian, Valencia akhirnya berbalik unggul. Umpan silang dari kanan yang dilepaskan Sofiane Feghouli disundul oleh Denis Cheryshev. Skor 2-1 kemudian bertahan sampai peluit panjang dibunyikan.
Sebelumnya, di bawah arahan Neville, Valencia melalui sembilan pertandingan di La Liga tanpa pernah menang. Dalam sembilan laga itu, Valencia lima kali menelan hasil imbang dan empat kali kalah.
Kemenangan atas Espanyol juga merupakan kemenangan pertama Valencia sejak 8 November 2015 --lebih dari 3 bulan lalu. Terakhir kali menang sebelum ini, Valencia melumat Celta Vigo 5-1. Kala itu, mereka masih ditangani Nuno Espirito Santo.
Valencia kini berada di posisi ke-11 dengan koleksi nilai 28. Sedangkan Espanyol berada di posisi ke-17 dengan koleksi nilai 22.
